はじめに

健康診断で「腎臓の数値が悪いですね」と言われても、すぐに危機感を持てる人は多くありません。痛みが出るわけでもなく、日常生活に大きな支障がないまま経過することが珍しくないからです。ところが腎臓は、かなり機能が落ちるまで自覚症状が出にくい臓器です。気づいた時には慢性腎臓病、いわゆるCKDが進行し、透析や腎移植の検討が必要になるケースもあります。

しかも問題は腎臓だけにとどまりません。CKDは末期腎不全の入口であるだけでなく、心不全、心筋梗塞、脳卒中といった心血管疾患のリスクを高めることが広く知られています。日本でも公的機関や学会が重症化予防を重視しているのは、その影響が医療費や生活の質、就労継続にまで及ぶためです。この記事では、健診で見かける腎臓数値の意味、放置が危険な理由、早めに取るべき行動を整理します。

腎臓数値が悪いとはどういう状態か

eGFRとクレアチニンは単独で見ない

一般に「腎臓数値」として話題になりやすいのは、血清クレアチニンとeGFRです。クレアチニンは筋肉由来の老廃物で、腎臓のろ過機能が落ちると血液中にたまりやすくなります。eGFRはそのクレアチニン値に年齢や性別などを加味して、腎臓がどの程度血液をろ過できているかを推定した指標です。日本腎臓学会や国立循環器病研究センターでも、CKDの評価ではこのeGFRが中心的な物差しとして扱われています。

目安として、eGFRが60mL/分/1.73㎡未満の状態が3カ月以上続くと、CKDを疑う重要な条件になります。ただし、ここで注意したいのは、1回の採血だけで病名が確定するわけではないことです。National Kidney Foundationも、eGFR低下は3カ月以上持続して初めてCKD診断の基準になると説明しています。高齢になるとeGFRは生理的にも下がりやすいため、単発の数値だけで過度に不安になるのではなく、再検査と経過確認が必要です。

一方で、クレアチニンが「少し高いだけ」と軽く見てしまうのは危険です。腎臓は予備能力が大きく、ろ過機能がかなり落ちるまで異常が目立たないことがあります。つまり、異常値が見えた時点で、すでに腎機能低下がある程度進んでいる可能性があります。

尿たんぱくやアルブミン尿は早期サインになる

見落とされやすいのが尿検査です。CKDはeGFRだけでなく、尿たんぱくやアルブミン尿でも捉えます。国立循環器病研究センターは、30mg/gCre以上のアルブミン尿や0.15g/gCre以上の蛋白尿が重要な腎障害のサインだと示しています。National Kidney Foundationでも、eGFRが60以上でも尿アルブミンが高ければCKDに該当しうると説明しています。

ここが「ピンとこない」人にとって重要な点です。血液検査が大きく崩れていなくても、尿に異常が出ている段階で、腎臓のフィルターに負担がかかっている可能性があります。特に糖尿病、高血圧、肥満、心疾患、喫煙歴、家族歴がある人では、尿検査の異常を軽視しない姿勢が必要です。日本腎臓学会は以前から、糖尿病など慢性疾患では定期的な検尿が早期発見の鍵になると強調しています。

放置が危険な本当の理由

自覚症状が乏しいまま進行する

CKDの厄介さは、初期ほど症状に乏しいことです。NIDDKやCDCは、早期の腎臓病では症状がないことが多く、血液検査と尿検査を受けなければ気づきにくいと案内しています。国立循環器病研究センターも、腎臓は予備能力が大きいため、かなり悪化しないと症状が現れにくいと説明しています。

症状が出るとしても、むくみ、だるさ、食欲低下、吐き気、貧血、尿の泡立ちなどで、加齢や疲労のせいと受け止められやすいものが少なくありません。そのため、健診での異常を「今は元気だから大丈夫」と先送りすると、次に受診した時には病期が進んでいた、ということが起こります。

さらに、腎機能が低下すると薬の効き方や副作用の出方も変わります。国立循環器病研究センターは、腎排泄性の薬剤は腎機能低下時に血中濃度が上がりやすく、副作用リスクが増えると注意喚起しています。つまりCKDを放置することは、単に腎臓の問題を放置するだけでなく、日常の治療全体を難しくすることでもあります。

透析だけでなく心血管病リスクが上がる

腎臓病の怖さとして多くの人が思い浮かべるのは透析でしょう。実際、日本透析医学会の2024年末集計では、国内の透析患者数は33万7414人でした。前年に続いて総数は減少したものの、依然として非常に大きな医療課題です。透析導入は生活時間、食事、水分管理、就労、家計に大きな影響を及ぼします。

ただ、CKDのリスクは透析だけではありません。国立循環器病研究センターは、CKDが心血管疾患や脳血管疾患のリスク因子になると説明しています。CDCやNational Kidney Foundationも、CKDは心疾患、心不全、脳卒中、早期死亡のリスク上昇と結びつくとしています。腎臓と血管は密接に関わっているため、腎機能低下は全身の血管障害のサインでもあるからです。

この点は、高血圧や糖尿病のある人ほど重く受け止める必要があります。厚生労働省が糖尿病性腎症重症化予防プログラムやCKD重症化予防の事業を進めているのも、透析導入を減らすだけでなく、重症合併症を地域で防ぐ狙いがあるためです。健診での「腎臓数値の異常」は、生活習慣病の管理が十分かを見直す警告でもあります。

注意点・展望

よくある誤解は三つあります。第一に、クレアチニンだけを見て安心したり不安になったりすることです。実際にはeGFRと尿所見を合わせて判断する必要があります。第二に、1回の異常で自己判断することです。CKDは3カ月以上の持続が重要で、再検査が欠かせません。第三に、症状がないから放置してよいと思うことです。CKDは無症状で進みやすい病気です。

今後の治療環境という点では、近年はSGLT2阻害薬のように、糖尿病の有無にかかわらず腎保護効果が期待される薬剤が注目されています。日本腎臓学会の2023年ガイドライン改訂でも、新規薬剤を含む最新エビデンスが反映されました。ただし、どの治療が適切かは原因疾患、eGFR、アルブミン尿、血圧、糖尿病の有無で変わります。市販情報だけで自己流に判断せず、かかりつけ医や腎臓専門医と方針を詰めることが重要です。

受診時に確認したいのは、eGFRの推移、尿たんぱくまたは尿アルブミンの有無、血圧、血糖、脂質、服用薬です。特に糖尿病や高血圧がある人、60歳以上の人、心疾患がある人、家族に腎不全や透析歴がある人は、定期的な追跡が欠かせません。

まとめ

「腎臓数値が悪い」とは、単に採血結果が少し基準を外れたという話ではありません。eGFR低下や尿たんぱくは、腎臓のろ過機能やフィルター障害を示す重要なサインであり、3カ月以上続けばCKDの可能性があります。怖いのは、初期には自覚症状が乏しいまま進み、透析だけでなく心血管病のリスクも高める点です。

健診で異常を指摘されたら、まずは放置しないことが最優先です。再検査で推移を確認し、尿検査も含めて評価を受けてください。そのうえで、血圧、血糖、体重、塩分、喫煙、服薬内容を見直すことが、将来の透析や心血管イベントを遠ざける現実的な一歩になります。

参考資料:

• 慢性腎臓病（CKD）｜国立循環器病研究センター
• 慢性腎臓病｜国立循環器病研究センター 病院
• 腎疾患対策｜厚生労働省
• 糖尿病性腎症重症化予防 事業実施の手引き｜厚生労働省
• 2024年末 わが国の慢性透析療法の現況｜日本透析医学会
• Estimated Glomerular Filtration Rate (eGFR) and Kidney Disease Stages | National Kidney Foundation
• Risk Factors for Chronic Kidney Disease | National Kidney Foundation
• Chronic Kidney Disease Tests & Diagnosis | NIDDK
• Chronic Kidney Disease Basics | CDC
• 「エビデンスに基づくCKD診療ガイドライン2023」刊行のお知らせ｜日本腎臓学会