はじめに

2024年の日本人の平均寿命は、男性が81.09歳、女性が87.13歳に達しました。厚生労働省の発表によると、女性は40年連続で世界1位を維持しています。90代でも元気に過ごす方が珍しくない時代となり、「人生の後半をいかに充実させるか」が多くの人にとって重要なテーマになっています。

こうした中、82歳にして現役で診療を続ける医師の姿が注目を集めています。「これからが人生本番」と語るその力強い言葉には、長年の医療経験と自身の人生哲学が凝縮されています。本記事では、人生後半を健康にイキイキと過ごすために必要な考え方と実践法を、医学的知見とともに解説します。

生涯現役を貫く医師たちの実像

医師に定年はない

医師免許には法律上の定年が存在しません。開業医であれば、患者が診療を望む限り生涯にわたって診療を続けることが可能です。実際に、70歳を超えても現役で活躍する医師は多く、日本医師会の調査でも70代の医師の53%が「生涯現役で働きたい」と回答しています。

かつて聖路加国際病院の日野原重明氏は、105歳まで現役の医師として診療・講演・執筆活動を続け、多くの人に「年齢にとらわれない生き方」を示しました。82歳で現役を続ける医師の存在も、こうした流れを受け継ぐものといえます。

慶應出身の女性医師が切り拓いた道

内科医として長年診療に携わりながら、慶應義塾女子高等学校で15年間にわたり保健授業の講師を務めた経歴を持つ医師もいます。菅沼安嬉子氏は1943年生まれ、慶應義塾大学医学部を卒業後、内科医として活躍を続けてきました。2020年には女性として初めて慶應連合三田会会長に就任するなど、医療の枠を超えた社会活動にも精力的に取り組んでいます。

こうした事例は、医師という職業が持つ「生涯にわたってスキルを活かせる」という特性を象徴しています。

健康寿命と平均寿命のギャップを埋める

約10年の「不健康期間」をどう縮めるか

平均寿命が延びる一方で、課題となっているのが「健康寿命」との差です。2019年時点で、健康寿命は男性が72.68歳、女性が75.38歳となっています。つまり、男性で約8年、女性で約12年にわたる「日常生活に制限がある期間」が存在するのです。

この不健康期間をいかに短くするかが、人生100年時代の最大の課題です。順天堂大学の研究グループは、高齢者の健康を脅かす最大の要因として「フレイル」を挙げています。フレイルとは、加齢に伴い身体機能や認知機能が低下し、要介護状態に至る前段階を指します。

予防医学の観点から見た3つの柱

医学的見地から、健康寿命を延ばすために特に重要とされる取り組みは以下の3つです。

1. 栄養管理の徹底

朝食・昼食・夕食の3食でバランスよくタンパク質を摂取することが重要です。高齢者は筋肉量が減少しやすいため、1食あたり20g以上のタンパク質摂取が推奨されています。また、食物繊維の積極的な摂取は腸内環境を整え、免疫機能の維持に寄与します。

2. 適度な運動の継続

激しい運動ではなく、ウォーキングや軽い筋力トレーニングを毎日続けることが効果的です。厚生労働省は、65歳以上の高齢者に対して週150分以上の中強度の有酸素運動を推奨しています。

3. 社会参加と知的刺激

孤立は認知症やうつ病のリスクを高めることが多くの研究で示されています。地域のボランティア活動、趣味のサークル、学習活動などへの参加は、精神的な健康維持に大きく貢献します。

「これからが本番」を支える心のあり方

エイジレス・ライフという考え方

内閣府は、年齢にとらわれず自らの能力と責任において自由で生き生きとした生活を送る高齢者のライフスタイルを「エイジレス・ライフ」と呼び、推奨しています。この考え方は、単に長生きするだけでなく、年齢に関係なく新しいことに挑戦し続ける姿勢を重視しています。

82歳の医師が「これからが人生本番」と語る背景には、このエイジレス・ライフの実践があります。日々の診療を通じて患者と向き合い、社会活動にも積極的に関わる姿は、人生の後半に新たな意味を見出す一つのモデルケースです。

定年後の「3つのK」

シニア世代のキャリア研究では、充実した後半人生に必要な要素として「3つのK」が提唱されています。「健康（Kenko）」「経済（Keizai）」「生きがい（Kigai）」です。このうち、生きがいは最も見落とされがちでありながら、精神的な若さを保つ上で最も重要な要素とされています。

厚生労働省の「人生100年時代構想会議」でも、生涯にわたる学習機会の確保や、年齢を問わず活躍できる場の創出が重要施策として位置づけられています。

注意点・展望

人生後半を充実させるには、早い段階からの準備が欠かせません。50代・60代のうちから健康管理を意識し、退職後の社会参加の場を確保しておくことが重要です。

一方で、「生涯現役」を過度に美化することへの警鐘も必要です。個々の健康状態や生活環境は異なるため、無理をせず自分のペースで社会と関わることが大切です。医療的なサポートを受けながら、自分に合った「後半人生の設計図」を描くことが求められます。

今後、2070年には男性の平均寿命が85.89歳、女性が91.94歳に達すると推計されています。100歳まで生きることが珍しくない時代に向けて、社会全体で「人生後半の充実」を支える仕組みづくりが加速していくでしょう。

まとめ

82歳の現役医師が語る「これからが人生本番」というメッセージは、人生100年時代を生きるすべての人に向けた力強いエールです。健康寿命を延ばすための栄養・運動・社会参加という3つの柱を実践し、年齢にとらわれないエイジレス・ライフを送ることが、後半人生を豊かにする鍵となります。

まずは今日からできることとして、1日の食事でタンパク質を意識的に摂ること、30分のウォーキングを日課にすること、地域の活動やオンラインコミュニティに参加することから始めてみてはいかがでしょうか。人生の本番は、いつからでも始められます。

参考資料:

• 日本人の平均寿命、女性は40年連続で世界1位 24年は87.13歳
• 「人生100年時代」！高齢者の健康長寿に影響を及ぼす「フレイル」とは
• 人生100年時代を豊かに生きるためには | 健康長寿ネット
• 慶應連合三田会会長・内科医の菅沼安嬉子先生が教える健康教養
• 人生100年時代における高齢者の生き方（厚生労働省）