はじめに

九州各地の個性豊かな駅弁がナンバーワンの座を競う「九州駅弁グランプリ」。2026年3月18日、第16回大会の結果が発表されました。今回から1,400円以下のA部門と1,401円以上のB部門に分かれた新形式で開催され、全52品の中から頂点に立った駅弁が決定しています。

特に注目を集めたのが、B部門で通算5度目のグランプリに輝いた「百年の旅物語 かれい川」です。鹿児島県霧島市の無人駅で販売される素朴な弁当が、なぜこれほどまでに支持を集め続けるのでしょうか。A部門の初代王者となった宮崎の「上等椎茸めし」とあわせて、受賞駅弁の魅力に迫ります。

第16回大会の概要と新しい部門制

投票から決勝大会までの流れ

九州駅弁グランプリは、JR九州が主催する駅弁の人気投票イベントです。2004年の第1回開催以来、九州の鉄道文化と食文化を発信する場として定着してきました。

第16回大会では、2025年10月から2026年1月末までの約4か月間にわたり、JR九州の駅社員が厳選した全52品を対象にお客さま投票（予選会）を実施。3,136件の投票が寄せられました。この投票結果をもとに上位10品が決勝大会に進出しています。

博多阪急での決勝大会

決勝大会は2026年3月6日・7日の2日間、博多阪急8階催場の「全国有名駅弁とうまいもの大会」特設ブースで開催されました。来場者が実際に駅弁を味わいながら投票する方式で、362件の投票が集まりました。

今回の大きな変更点は、販売価格1,400円以下のA部門と1,401円以上のB部門に分けて審査が行われたことです。価格帯ごとに競い合うことで、手頃な駅弁と贅沢な駅弁それぞれの魅力が正当に評価される仕組みになりました。

B部門グランプリ「百年の旅物語 かれい川」の実力

通算5度目の受賞という偉業

B部門のグランプリに輝いたのは、鹿児島県霧島市・嘉例川駅の「百年の旅物語 かれい川」です。製造元は家族経営の「森の弁当 やまだ屋」で、今回が通算5度目の受賞となる快挙を達成しました。

嘉例川駅は1903年（明治36年）に開業した木造駅舎を持つ無人駅で、2006年に国の登録有形文化財に指定されています。この歴史ある駅舎にちなんで「百年の旅物語」と名付けられた駅弁は、2004年3月の九州新幹線部分開業に合わせて誕生しました。

地元食材が詰まった薩摩の味

弁当の中身は、ガネ（サツマイモの天ぷら）、カボチャとナスのみそ田楽、地元産の椎茸や筍を使った煮物など、霧島の郷土料理が並びます。いずれも地元の家庭で親しまれてきた素朴な味わいで、「ご近所さんから教わった味」がそのまま詰められています。

1日あたりの製造数は限られており、土曜・日曜・祝日のみの販売です。テレビ番組では「幻の駅弁」とも紹介され、わざわざ嘉例川駅まで足を運ぶファンも少なくありません。無人駅のホームで、列車の音を聞きながら味わう駅弁体験そのものが、多くの人の心をつかんでいます。

A部門グランプリ「上等椎茸めし」の100年の歴史

大正時代から続く老舗の味

A部門でグランプリに輝いたのは、宮崎駅の「上等椎茸めし」です。製造元の宮崎駅弁当株式会社は1924年（大正13年）の創業で、100年を超える歴史を持つ老舗です。

看板商品の「椎茸めし」は1952年（昭和27年）頃から販売が始まり、「上等椎茸めし」はその上位版として登場しました。肉厚の宮崎県産椎茸を、昆布・いりこ・黒砂糖・薄口醤油をベースにした煮汁でじっくり煮込んでいるのが特徴です。

70年以上継ぎ足してきた秘伝の煮汁

最大の特徴は、創業以来70年以上にわたり継ぎ足し続けている煮汁にあります。毎日新しい食材を加えながらも、決して一から作り直すことはありません。この「継ぎ足し」の技法によって、長い年月をかけて熟成された奥深い味わいが生まれています。

2段重ねの豪華な構成で、1,200円という手頃な価格も魅力です。推薦した宮崎駅の駅社員は「100年続くお弁当屋さんの、継ぎ足しの煮汁で煮た椎茸がとても美味しい」と太鼓判を押しています。A部門での初受賞は、長年地元で愛され続けてきた名物駅弁にとって新たな勲章となりました。

準グランプリと九州駅弁の多様性

各部門の準グランプリ

今回の大会では、準グランプリも注目に値します。「百年の旅物語 かれい川」を除く受賞3商品はいずれも初の受賞で、九州駅弁の層の厚さを示す結果となりました。北九州市・折尾駅の「折尾名物かしわめし」など、各地の郷土の味が高い評価を受けています。

駅弁文化が映す地域の魅力

九州駅弁グランプリの特徴は、大手メーカーではなく地域に根ざした小規模な弁当業者が多数参加している点です。家族経営の やまだ屋が5冠を達成したことは、規模ではなく味と物語で勝負できることの証明といえます。

駅弁は単なる食事ではなく、その土地の食文化や歴史を凝縮した「旅の記憶」です。全52品がエントリーした今回の大会は、九州各県の食の豊かさをあらためて浮き彫りにしました。

今後の展望と駅弁を楽しむポイント

九州駅弁グランプリの受賞駅弁は、発表後に売り上げが大きく伸びる傾向があります。特に「百年の旅物語 かれい川」は製造数に限りがあるため、週末は早い時間に売り切れることも予想されます。

JR九州の公式サイトでは、エントリー全52品の詳細や販売駅の情報が掲載されています。九州を鉄道で旅する際は、各駅の駅弁を食べ比べてみるのも楽しみ方のひとつです。今回の部門制導入により、価格帯に応じた選び方ができるようになったのも、旅行者にとっては嬉しいポイントです。

まとめ

第16回九州駅弁グランプリは、B部門で「百年の旅物語 かれい川」が5度目の戴冠、A部門で「上等椎茸めし」が初の栄冠を手にしました。いずれも地元の食材と長年培われた技術が光る駅弁です。

九州の駅弁文化は、地域の人々の想いと伝統の味が詰まった宝箱のような存在です。次の九州旅行では、ぜひグランプリ受賞駅弁を手に取って、その土地ならではの味わいを体験してみてください。

参考資料:

• 第16回 九州駅弁グランプリ - JR九州
• 第16回 九州駅弁グランプリ 結果発表！ - グルメプレス
• 九州駅弁グランプリ No.1は？ - KBCニュース
• 宮崎駅弁当の上等椎茸めし - 老舗食堂
• 百年の旅物語 かれいがわ - 森の弁当 やまだ屋